信用證的含義、性質(zhì)和特點(diǎn)是什么?零、前言和概述信用證(Letter of Credit,簡(jiǎn)稱L/C)、匯付(Remittance)和托收(Collection)是最常用的三大國(guó)際貿(mào)易支付方式。信用證支付方式在國(guó)際貿(mào)易支付中始終占據(jù)著舉足輕重的地位。信用證單據(jù)是所有國(guó)際貿(mào)易單證中專業(yè)性最強(qiáng)、要求最嚴(yán)格、做起來(lái)難度最大的一種??梢赃@樣說(shuō),如果我們把信用證單據(jù)的制作知識(shí)掌握好了,托收和付匯的單據(jù)就會(huì)迎刃而解。鑒于L/C信用證業(yè)務(wù)的理論性、專業(yè)性和可操作性都極強(qiáng)、要想真正掌握好這一門知識(shí),還需要有一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程。加之以國(guó)際慣例為主題的有關(guān)信用證的理論知識(shí)內(nèi)客比較多、篇幅比較長(zhǎng)、難度比較大,所以本文只簡(jiǎn)略介紹一下信用證的定義、性質(zhì)和特點(diǎn)。具體的信用證條款、處理方法,以及注意事項(xiàng)等就不介紹了。一、L/C信用證的定義信用證(L/C)是開證銀行(Issuing Bank)應(yīng)申請(qǐng)人(通常為進(jìn)口人Importer/Buyer)的請(qǐng)求,代表申請(qǐng)人向受益人(Beneficiary通常為出口人Exporter/Seller)開立的一種不可撤銷的有條件的保證支付款項(xiàng)的書面承諾。“不可撤銷”(Irrevocable)的意思是:1)信用證一經(jīng)開立,開證行就要自始至終受到其信用證條款的約束。2)在信用證的有效期限以內(nèi),不經(jīng)受益人和申請(qǐng)人的同意,開證行不得隨意修改信用證條款,更無(wú)權(quán)私自撤銷信用證。“有條件的保證支付款項(xiàng)的書面承諾”是指:只要受益人不折不扣地滿足了信用證條款中所規(guī)定的各項(xiàng)要求——向銀行提交符合信用證規(guī)定的全套單據(jù),開證行就一定按規(guī)定向受益人支付信用證款項(xiàng)。二、L/C信用證的性質(zhì)信用證支付方式屬于銀行信用,開證銀行對(duì)受益人承擔(dān)“第一性的付款責(zé)任”。關(guān)于這一點(diǎn),我們應(yīng)該從以下兩個(gè)方面去理解:1)在理論和法律上,開證行首先承擔(dān)支付信用證款項(xiàng)的責(zé)任。受益人(賣方)直接去找開證行收取款項(xiàng),而不是去找買方(信用證的“申請(qǐng)人”)。2)銀行(開證行或指定銀行)支付款項(xiàng)只以“單據(jù)符合信用證的要求”為前提,而不以買方的意愿和能力為條件。也就是說(shuō),從理論和法律上講,只要受益人(賣方)提交的信用證單據(jù)完全符合信用證和相關(guān)國(guó)際慣例的規(guī)定,即使此時(shí)買方不愿意支付款項(xiàng),或者買方此時(shí)已經(jīng)破產(chǎn)倒閉了,銀行也要照樣攴付款項(xiàng)。三、L/C信用證的特點(diǎn)1)L/C信用證是獨(dú)立于買賣合同之外的自足文件信用證依據(jù)買賣合同,但不受合同條款約束??梢赃@樣認(rèn)為,信用證條款是最新的合同條款,如果信用證條款與合同條款不符——受益人(賣方)可以不接受這些條款,通知買方將其修改過(guò)來(lái);如果賣方不對(duì)此提出異議,則表示默認(rèn)了這些新的合同條款,即原買賣合同條款就被修改為信用證條款了,賣方就只有按照這些條款去履行,才能獲得信用證款項(xiàng)。2)L/C信用證業(yè)務(wù)是一種單據(jù)買賣銀行只看單據(jù)表面是否與信用證條款完全一致,不管實(shí)際交貨的情況如何。關(guān)于這一點(diǎn),大家可以參見“UCP600”第5條。具體可以通過(guò)以下三層含義去領(lǐng)會(huì):(1)如果受益人提交的單據(jù)單證一致、單單一致,沒(méi)有“不符點(diǎn)”,銀行就一定付款。(2)如果單證不符,或者單單不符,銀行就有權(quán)拒付,或者在扣除一定金額的約定款項(xiàng)后,接受單據(jù)、支付貨款。(3)銀行不考慮賣方實(shí)際交付貨物的情況如何。即使賣方實(shí)際交付的貨物并不符合信用證的規(guī)定,或者基至根本就沒(méi)有裝運(yùn)貨物(信用證單據(jù)上填寫的內(nèi)容全部是偽造的),但只要這些單據(jù)在表面上(單據(jù)的填寫內(nèi)容、簽署及背書)完全符合信用證和國(guó)際慣例的規(guī)定,銀行也照樣付款不誤。雖然,國(guó)際商會(huì)針對(duì)屢屢發(fā)生的信用證詐騙案件已經(jīng)出臺(tái)了一個(gè)“欺詐例外原則”,就是當(dāng)開證行發(fā)現(xiàn)受益人在履約中具有欺詐行為時(shí),有權(quán)請(qǐng)求法院判決該銀行停止支付信用證款項(xiàng)。但該原則真正實(shí)施起來(lái)也具有不小的難度。一是跨國(guó)取證(收集、獲得受益人欺詐的證據(jù))較難;二是時(shí)間跨度過(guò)大(等到欺詐敗露、法院判決下來(lái)時(shí),支付的時(shí)限早已超過(guò)了,開證行的拖延支付往往“賴”不到那么長(zhǎng)時(shí)間)。因此,“'欺詐例外原則”迄今還只是一個(gè)“動(dòng)議”和設(shè)想,它在短時(shí)間內(nèi)還是難以改變信用證“單據(jù)買賣”的現(xiàn)狀。
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